西班牙和葡萄牙语言文学系前身为北京大学西方语言文学系的西班牙语专业，创建于1960年，1999年改称西班牙语言文学系，2005年更名为西班牙和葡萄牙语言文学系，简称西葡语系。
本系是西班牙语言文学专业博士点之一，有博士生导师2人，均为在西班牙和拉丁美洲文学教学和研究方面成绩卓著的专家。
该系本科专业旨在培养德、智、体全面发展的外语人才，为我国外交、对外经济贸易、对外文化交流、新闻、出版以及中外合资企业等各个领域输送合格的外事工作人员，包括口译、笔译和从事研究工作的专业人才。
西班牙语和葡萄牙语的语言教学立足于听、说、读、写、译等方面基本功的训练，使学生掌握基本语法及实际应用语言的能力。
本专业还开设有西班牙历史文化概论、拉丁美洲文化概论、西班牙文学史、葡萄牙文学史、拉丁美洲文学史，外报外刊选读等课程。
学生可根据自己的兴趣和能力选修其他系科的课程，或攻读辅修专业。
少数学生在毕业时还选择了攻读诸如法律、经济、国际关系、国际政治等专业的研究生。
除本科教育之外，我系每年还招收4至5名硕士研究生，研究方向主要为西班牙和拉丁美洲文学，学制为3年。
本科生中的优秀学生在毕业时，有机会被免试推荐为研究生攻读硕士学位。
雄厚的师资、严谨的作风、宽松的学术环境，使北京大学西葡语系的毕业生在知识结构上表现出明显的优势，在实际工作中表现出较强的思辩能力和综合能力，有巨大的潜力和广阔的发展空间，因而，在择业时有更多的机会。