该专业属于1946年创立的印度语言文学学科的一部分，其前身是1942年于云南建立的东方语言专科学校中的印地语科，1949年并入北京大学。
印地语是印度的国语，是印度宪法规定的官方语言之一（另一种为英语），以其为母语的人口约有4-5亿。
他们在科研、教育、外交、文化、新闻、经济等各个方面为国家建设、中印文化交流和中印两国友好关系的发展作出了重要贡献。
在教学方面，本专业不仅注重印地语、英语两门外语的语言教学，也重视学生对印度及整个南亚地区的整体知识的学习，还积极鼓励学生选修第二学位，重视对学生实际应用能力的培养。
在科研方面，该专业已出版了基础语言教程、文学史、语法、辞书、专著、译著等几十种教材、工具书和科研著作。
该专业是第一批公布的国家重点学科"印度语言文学"学科的一部分，是我国最早建立的硕士点和博士点"印度语言文学"学科点的一部分，是2002年国家评选出的重点学科"印度语言文学"学科的一部分。