西班牙语是联合国六种工作语言之一，使用西班牙语的国家和地区有20个之多，近4亿人口。为适应我国对外经济和文化的交流和加强的需要，1964年建校时即创立了西班牙语专业，是国家教委确定的7个西班牙语教学单位之一。1999年12月根据北京第二外国语学院的发展和西班牙语社会需求的增加而独立建系。西班牙语专业创立40年来主要培养翻译、教学科研和其他方面的人才。1964年至2007年为国家培养了大批优秀人才，其中不乏高级翻译人才。
其中许多人已经担任国家各行各业的重要领导职务或已成为专家学者。

西班牙语系在教学、科研和学生管理等方面都有着优良的传统，几代教师都有着良好的教风和学风。近年来，我系教师在国家学术刊物上发表了不少优秀论文，编撰了西语工具辞书，填补了多项空白，如以孙家教授，武沪信教授等编写的《西汉经贸词典》、李建忠教授主持编写的《汉西分类词典》、孙宪舜副教授编撰了《美洲西政策牙语词典》，获得北京市优秀图书出版奖。随着中国同葡语国家的政治、经济、文化的交往增多，社会对葡语人才需求大量增加，葡语就业生有着广阔就业前景。